L’histoire des conceptions de l’intelligence est une riche toile tissée au fil du temps, en réponse à divers facteurs tels que les avancées scientifiques, les évolutions culturelles, sociales, et technologiques.

Antiquité : les racines divines de l’esprit

Dans l’Antiquité, l’intelligence était considérée comme un don des dieux, enveloppée de croyances religieuses et philosophiques. 
Les Grecs, à l’instar de Platon, pensaient l’intelligence liée à l’âme et à la sagesse divine. Aristote, quant à lui, soulignait l’importance de la raison dans la compréhension du monde. L’intelligence était la capacité à contempler et à comprendre le monde qui nous entoure
L’Égypte ancienne attribuait une intelligence spéciale à certains individus, les prêtres par exemple, liée à la communication avec les dieux. 
L’éducation visait l’élite et se concentrait sur la rhétorique, la philosophie, et d’autres disciplines intellectuelles, reflétant ainsi la perception de l’intelligence comme une qualité distinguée.
Cette conception a contribué à façonner les idées sur l’éducation, la sagesse et la place de l’individu dans l’univers, établissant ainsi des fondements qui ont persisté dans la pensée occidentale pendant des siècles.

Moyen Âge : une conception entre Ciel et Terre

Au cœur de la conception médiévale de l’intelligence se trouvait la croyance en une intelligence divine. Thomas d’Aquin, philosophe et théologien du XIIIe siècle, intégra la pensée d’Aristote dans la théologie chrétienne, affirmant que l’intelligence humaine était un don de Dieu, permettant la compréhension de la réalité.
Dans la tradition médiévale, l’âme humaine était souvent conceptualisée comme ayant différentes facultés, et l’intelligence était l’une d’entre elles. Cette hiérarchie des facultés de l’âme était utilisée pour expliquer la complexité de la cognition humaine.
La contemplation, la réflexion profonde et la méditation étaient considérées comme des activités qui nourrissaient l’intelligence. Les moines et les religieux, en particulier, étaient encouragés à développer leur intelligence par la prière et la méditation. Ils étaient souvent engagés dans des activités intellectuelles, copiant des manuscrits, étudiant la philosophie et contribuant à la préservation du savoir.
L’Europe médiévale a également été influencée par des philosophes arabes tels qu’Al Farabi ou Ibn Sina (connu en Occident sous le nom d’Avicenne), permettant le développement ultérieur de la pensée philosophique, psychologique et cognitive.

Renaissance : les nouvelles frontières de l’intelligence

À la Renaissance, la conception de l’intelligence a connu une transformation caractérisée par un renouveau des idées, une exploration élargie des domaines de la connaissance et une confiance accrue dans les capacités humaines.
Sous l’influence du mouvement humaniste, les penseurs ont mis l’accent sur l’éducation complète de l’individu, en favorisant une vision plus positive des capacités intellectuelles humaines : l’éducation était orientée vers le développement d’une intelligence pratique pour la vie civique. Les humanistes ont préconisé l’étude des sciences, des arts libéraux et des langues classiques pour former des individus instruits, capables de participer activement à la société.
La Renaissance a été le berceau d’une révolution scientifique, avec des esprits tels que Copernic, Galilée et Kepler qui ont redéfini notre compréhension de l’univers. L’intelligence devenait alors aussi une capacité à comprendre et à explorer le monde par la méthode scientifique.
Dans le domaine artistique, des figures comme Léonard de Vinci ont illustré la conception de l’intelligence en tant que capacité multidisciplinaire. Ce dernier a transcendé les frontières entre l’art et la science, démontrant une intelligence qui s’exprime à la fois dans la peinture, l’anatomie, et l’ingénierie.
Cette période a jeté les bases pour l’évolution ultérieure de la pensée sur l’intelligence, influençant les domaines de l’éducation, de la science et de l’art.

XVIIIe siècle : les lumières de l’intellect

Au XVIIIe siècle, la conception de l’intelligence a été profondément influencée par le mouvement des Lumières, caractérisé par un engagement envers la raison, la science et la pensée critique. Cette période a marqué un tournant significatif dans la façon dont l’intelligence était perçue.
Les penseurs des Lumières, tels que Voltaire, Rousseau, Montesquieu et Diderot, ont accordé une importance primordiale à la raison. Ils défendaient l’idée que l’intelligence humaine pouvait être utilisée pour comprendre le monde, résoudre des problèmes et améliorer la société.
Le XVIIIe siècle a vu l’émergence de l’individualisme et de l’idée que chacun possède des facultés intellectuelles uniques permettant de contribuer au progrès de la connaissance et de la société.
Les éducateurs, inspirés par les idéaux des Lumières, ont cherché à réformer les systèmes éducatifs pour développer les capacités mentales des individus. L’accès à l’éducation était considéré comme un moyen de démocratiser l’intelligence. Cet appel à une pensée indépendante a encouragé une recherche de la vérité par soi-même.
Un projet emblématique de cette époque est l’Encyclopédie, dirigée par Denis Diderot et Jean le Rond d’Alembert. Cet ouvrage monumental visait à compiler et à diffuser les connaissances existantes, illustrant ainsi la croyance en la puissance de la raison humaine pour rassembler, organiser et diffuser le savoir..

XIXe siècle : l’intelligence mesurable

Au XIXe siècle, la conception de l’intelligence a été fortement influencée par les avancées de la psychologie scientifique naissante et les progrès dans la mesure des capacités cognitives.
Des philosophes tels que Wilhelm Wundt en Allemagne et William James aux Etats-Unis ont jeté les bases de la psychologie scientifique en tant que discipline distincte. Cette période a vu un intérêt croissant pour l’étude systématique des processus mentaux, y compris la compréhension de l’intelligence.
Le XIXe siècle a été témoin des premiers efforts sérieux pour mesurer l’intelligence de manière objective. Les scientifiques ont développé divers tests et méthodes pour évaluer les capacités mentales, cherchant à quantifier l’intelligence de manière standardisée. .
Des approches telles que la phrénologie, qui étudiait la forme du crâne pour comprendre les facultés mentales, et la caractérologie, qui cherchait à déterminer les traits de caractère à partir de caractéristiques physiques, ont influencé la conception de l’intelligence. Cependant, ces approches ont été largement critiquées et ont perdu de leur crédibilité au fil du temps.
Au XIXe siècle, des réformes éducatives ont été mises en œuvre, avec l’espoir d’améliorer les facultés intellectuelles des individus par le biais d’une éducation structurée et accessible.
La Révolution Industrielle a également eu un impact sur la conception de l’intelligence. Les changements sociaux et économiques ont créé une demande croissante de compétences intellectuelles spécifiques, contribuant ainsi à l’importance accordée à la mesure de l’intelligence dans le contexte de l’éducation et du travail.

XXe siècle : évolution, diversité et débats

Au XXe siècle, la conception de l’intelligence a été profondément influencée par des avancées dans les domaines de la psychologie, de la technologie et des sciences cognitives.
Le début du XXe siècle a vu l’émergence des tests d’intelligence, avec le développement du test de Binet-Simon en France, qui a ensuite été adapté pour devenir le test du quotient intellectuel (QI). Ces tests étaient censés mesurer la capacité intellectuelle d’une personne de manière objective, bien que leur validité ait été souvent critiquée pour leur biais culturel.
Dans les années 1990, le psychologue Daniel Goleman a popularisé le concept d’intelligence émotionnelle, soulignant l’importance des compétences émotionnelles dans le succès personnel et professionnel. Cette perspective a élargi la compréhension de l’intelligence en incluant des aspects tels que la gestion des émotions et les compétences sociales.
La fin du XXe siècle a vu l’émergence de théories de la multiplicité de l’intelligence, notamment celle de Howard Gardner sur les intelligences multiples. Gardner a avancé l’idée que l’intelligence ne peut pas être réduite à une seule capacité, mais englobe plutôt plusieurs formes distinctes d’intelligence.
Enfin, l’avènement de l’informatique a ouvert la voie à l’intelligence artificielle (IA). Les chercheurs ont commencé à développer des systèmes informatiques capables de réaliser des tâches intellectuelles, suscitant des réflexions sur la nature de l’intelligence et sur la possibilité de la reproduire artificiellement.
Ces évolutions ont considérablement enrichi la compréhension de la nature complexe et multidimensionnelle de l’intelligence humaine.

Aujourd’hui : diversité et défis contemporains

Au XXIe siècle, la conception de l’intelligence a évolué de manière significative, reflétant les avancées dans divers domaines, notamment la psychologie, les neurosciences, l’intelligence artificielle et les sciences cognitives.
Plusieurs conceptions gagnent en importance et permettent de faire évoluer les théories : la perspective des intelligences multiples est de plus en plus acceptée, l’intelligence émotionnelle prend davantage de place dans notre quotidien, l’intelligence artificielle ouvre de nouvelles perspectives.
En parallèle, les avancées des neurosciences ont permis d’explorer le fonctionnement du cerveau humain de manière plus approfondie. La compréhension des mécanismes cérébraux liés à l’apprentissage, à la mémoire et à d’autres fonctions cognitives contribue à une vision plus précise de l’intelligence.
L’évolution des besoins dans le monde du travail a conduit à une redéfinition des compétences intellectuelles importantes. Outre les compétences académiques traditionnelles, l’accent est mis sur des compétences telles que la pensée critique, la créativité, la résolution de problèmes et la collaboration.
Au XXIe siècle, on observe une tendance à adopter une approche plus holistique de l’intelligence, intégrant des éléments intellectuels, émotionnels, sociaux et culturels. L’idée est de reconnaître la diversité des formes d’intelligence et de valoriser les talents individuels.
En résumé, au XXIe siècle, la conception de l’intelligence est caractérisée par une approche plus nuancée, tenant compte de la diversité des talents et des compétences. Les progrès dans les domaines des neurosciences, de l’IA et de l’éducation contribuent à une vision plus complète et évolutive de l’intelligence humaine.